Map of the city of Humera. Top left, the electrical material warehouses where the yellow cables come from.
Images coming from the Ethiopian region show killings of civilians. Panorama assembled them into a video.
30 Sep 2021
Source: Panorama
“Footage found in cell phones of dead Amhara soldiers.” With this brief message, a Panorama source in Tigray sent us two videos of brutally killed civilians. They were shot last August in the Humera area, a Tigrayan territory in northern Ethiopia bordering Sudan that has been occupied by Amhara soldiers for months. The videos were found in the cell phones of two soldiers who died during a clash with Tigray Defense Forces. The cell phones were handed over to Tigrayan authorities, who then transmitted the gruesome videos to our contact. After receiving confirmation from authoritative sources of their authenticity, we edited them into a single clip, removing the crudest images.
These videos add a piece to the Tigray puzzle, a ruthless ethnic cleansing that takes on the appearance of genocide every day. Up to now it has been the Tigrayans who have used the heavy word “genocide”. In recent weeks, however, the term has begun to be pronounced by some journalists and more than one politician. “This conflict contains the characteristics of ethnic cleansing and genocide,” British Member of Parliament Helen Hayes said on 8 September during a debate in Westminster on the crisis in Tigray.
In Italy, this was echoed by Elisabetta Trenta, the former defense minister, who also signed the bilateral military agreement with the Ethiopian government on 10 April 2019. On September 29, Trenta tweeted: “This war has all the characteristics of a genocide and Italy cannot stand by and watch it all”.
Since the Ethiopian government launched a military offensive last November, the region in northern Ethiopia has been wracked by a devastating conflict, with government soldiers and their allies battling Tigrayan forces. The Ethiopian government maintains that it is a “law-enforcement” operation. But the reality on the ground is quite different, as the images received by Panorama show.
The first video is outrightly gruesome. The scene takes place in an isolated area, on an arid plateau. It shows the bodies of nine civilians being burned by about fifteen Amharic-speaking soldiers. Armed and fully equipped, they wear the uniforms of the Ethiopian Federal Army. The scene is so bloody that it seems surreal: split skulls, grinding limbs, brains pulled apart…
Unconcerned by the smell of burning human flesh, the soldiers don’t seem to flinch. It is as if they are unaware of the fact that the atrocities they are committing could lead them to be tried for war crimes. On the contrary. A young soldier with a mustache shows his face on camera, without even trying to hide. Another says what they are doing is just the beginning: “This is nothing. It’s only nine people. It must continue.” Chuckling, another comments: “What a strange meat!” Then they turn to the dead, mocking them: “It was better for you to have peace and eat by plowing”. But there is more to this kind of brazenness. “The work we have done is right! This is justice!” says a soldier, trying to convince himself that the massacre has a justification.
The orgy of blood is interrupted by a couple of soldiers with a glimmer of rationality. Aware of the risks they are running, one says: “This is a video… Be careful, because the video can come out”. And the other: “Don’t make videos of your friends. It’s dangerous”. And yet another: “Don’t make videos of soldiers.”
The second video is apparently less horrifying, but just as cruel. Again we see a group of armed young men. They too speak Amharic and wear Ethiopian army camouflage. They stand on stony terrain, which bears a strong resemblance to the banks of the Tekeze River.
A Tigrayan, more dead than alive, lies on the ground with his head split open and his neck bloodied. A soldier is tying his arms behind his back with yellow electrical wire. The poor man knows what awaits him. Being a resident of the Humera area, he is aware that that wire is the same one used by Amhara soldiers to tie up civilians before throwing them into the water. As he proceeds to tie him up, his executioner starts asking him questions. The person who is shooting the video with a cell phone approaches. And over the victim’s body appears his shadow.
“Where did you buy the medicines?” the soldier asks the Tigrayan, while he proceeds to tie him tightly. “What medicines?” replies the poor fellow, who doesn’t even have the strength to resist. “The ones you have in your hand.” Answer: “I don’t have any.” The soldier becomes arrogant: “Do you know what Wollahi means [I swear to God])?”. “Yes,” he replies softly. Then he asks him: “Are you a Muslim?”. The Tigrayan replies yes. “Bravo. Then you’re religious,” the soldier insists in a derisory tone. And then he asks him: “How much money do you have? Where did you get it from?” Now resigned, the Tigrayan doesn’t even answer. But the soldier continues to torture him: “Were you with Getachew Reda [the spokesperson for the TPLF]?”. The poor man can hardly say, “No.”
At this point another tormentor enters the scene, who orders: “Bind his legs too”. And he starts making fun of the unfortunate Tigrayan, who was evidently a carpenter. And he asks him: “Carpenter, how many buildings have you built?”. The victim can’t even speak anymore. The video ends with the executioner who, undeterred, mocks him: “You are a lion. You are very good”.
The second clip stops here. Those who passed it on to Panorama are convinced that the poor civilian was then thrown into the Tekeze River (which in Sudan is called Setit), where at least a hundred bodies have been found since July, tied with yellow electric wires.
Yeah, the yellow wires… It is those electric wires that incriminate the Amhara soldiers. According to testimonies collected by CNN, the wires found on the dead bodies came from the town of Humera. For months the Amercian broadcaster has been following the ethnic cleansing in Tigray, which, as one of its anchors said on Sept. 5, now “has all the characteristics of a genocide, as defined by international law.”
That day, an investigation by journalist Nima Elbagir revealed evidence of “torture, mass detentions and executions” in Tigray. And she reconstructed the origin of the infamous yellow wires. The wires with which the bodies were found tied up in the Tekeze River came from the electrical equipment warehouse located in the northern town of Humera, which happens to be near the waterway. In the town bordering Sudan, the CNN investigative journalist discovered the presence of “seven prison camps for Tigrayans that host thousands of detainees”.
As if that were not enough, it’s not just the poor who are massacred who suffer the pains of a real hell on earth. Even their relatives are involved, often forced to witness the massacres. This is the case of a man who, according to our sources, had to watch the scene of the burnt corpses covered by our video, among which was a relative of his. The man has literally gone mad,” says Panorama’s source. “He spends day and night screaming in nightmares: “They are burning him.” “The smell of burning flesh.” “They are burning them.”
Source: Panorama
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Original article in Italian
Le atrocità commesse dai soldati amhara in Tigray
Immagini in arrivo dalla regione etiope mostrano eccidi di civili. Panorama le ha montate in un video.
30 September 2021
«Filmati trovati nei cellulari di militari amhara morti». Con questo messaggio laconico, una fonte di Panorama in Tigray ci ha inviato due video di civili barbaramente trucidati. Sono stati girati lo scorso agosto nella zona di Humera, territorio tigrino nel Nord dell’Etiopia al confine con il Sudan da mesi occupato da soldati amhara. I video sono stati rinvenuti nei cellulari di due militari, morti durante uno scontro con le Tigray Defense Forces. I telefonini sono stati consegnati alle autorità tigrine, che poi hanno passato i raccapriccianti video al nostro contatto. Dopo aver avuto la conferma da fonti autorevoli che sono autentici, li abbiamo montati in un unico filmato, togliendo le immagini più crude.
Questi video aggiungono un tassello al puzzle tigrino, una spietata pulizia etnica che assume ogni giorno di più le sembianze di un genocidio. A usare la pesantissima parola «genocidio» finora sono stati i tigrini. Nelle ultime settimane, però, il termine ha iniziato a essere pronunciato da qualche giornalista e da più di un politico. «Questo conflitto contiene le caratteristiche della pulizia etnica e del genocidio» ha dichiarato l’8 settembre il membro del Parlamento britannico Helen Hayes durante un dibattito a Westminster sulla crisi nel Tigray.
In Italia le ha fatto eco Elisabetta Trenta, l’ex ministro della Difesa, che pure il 10 aprile 2019 aveva firmato l’accordo militare bilaterale con il governo etiope. Il 29 settembre, Trenta ha twittato: «Questa guerra ha tutte le caratteristiche di un genocidio e in tutto ciò l’Italia non può restare a guardare».
Da quando, lo scorso novembre, il governo etiope ha lanciato un’offensiva militare, la regione nel Nord dell’Etiopia è sconvolta da un devastante conflitto, con i soldati governativi e i loro alleati che combattono contro le forze tigrine. Il governo etiope sostiene che si tratta di un’operazione di «law-enforcement», cioè di applicazione della legge. Ma la realtà sul terreno è ben diversa, come mostrano le immagini ricevute da Panorama.
Il primo video è apertamente truculento. La scena si svolge in una zona isolata, su un altopiano arido. Mostra i cadaveri di nove civili mentre vengono bruciati da una quindicina di soldati amhara, che parlano amarico. Armati ed equipaggiati di tutto punto, indossano le uniformi dell’esercito federale etiope. La scena è talmente sanguinolenta che sembra surreale: crani spaccati, arti maciullati, cervelli spappolati…
Incuranti dell’odore della carne umana che brucia, i militari non sembrano scomporsi. È come se non fossero consapevoli del fatto che le nefandezze che stanno compiendo li potrebbero portare a essere processati per crimini di guerra. Anzi. Un giovane soldato con i baffetti mostra in camera il suo volto, senza neanche cercare di nascondersi. Un altro dice che quello che stanno facendo è solo l’inizio: «Questo non è niente. Sono solo nove persone. Deve continuare». Ridacchiando, un altro commenta: «Che strana carne!». Poi si rivolgono ai morti, deridendoli: «Ti conveniva la pace e mangiare arando». Ma tanta sfrontatezza forse nasconde anche altro. «Il lavoro che abbiamo fatto è giusto! Questa è la giustizia» dice un soldato, cercando di auto-convincersi che quel massacro ha una giustificazione.
L’orgia di sangue viene interrotta da un paio di soldati con un barlume di razionalità. Consapevole dei rischi che stanno correndo, uno dice: «Questo è un video… Attento, ché poi esce fuori il video». E l’altro: «Non si fanno i video agli amici. È pericoloso». E un altro ancora: «Non fare i video ai soldati».
Il secondo video in apparenza è meno orripilante, ma altrettanto crudele. Anche in questo caso si vede un gruppo di giovani uomini armati. Anch’essi parlano amarico e indossano la mimetica dell’esercito etiope. Si trovano su un terreno pietroso, che ha una forte rassomiglianza con le rive del fiume Tekeze.
Un tigrino, più morto che vivo, giace a terra con la testa spaccata e il collo insanguinato. Un soldato gli sta legando le braccia dietro la schiena con del filo elettrico giallo. Il poveretto sa che cosa lo aspetta. Essendo un abitante della zona di Humera, è a conoscenza del fatto che quel filo è lo stesso che viene usato dai soldati amhara per legare i civili prima di lanciarli in acqua. Mentre provvede a legarlo, il suo carnefice inizia a fargli delle domande. Chi sta girando il video con il cellulare si avvicina. E sopra il corpo della vittima compare la sua ombra.
«Dove hai comprato le medicine?» chiede il soldato al tigrino, mentre provvede a legarlo ben stretto. «Quali medicine?» risponde il poveretto, che non ha neanche la forza di ribellarsi. «Quelle che hai in mano». Risposta: «Non ne ho». Il soldato diventa strafottente: «Sai che vuol dire Wollahi (giuro su Dio, ndr)?». «Sì» replica con un filo di voce. Poi gli chiede: «Sei musulmano?». Il tigrino risponde di sì. «Bravo. Allora sei religioso» lo incalza il soldato, con tono irrisorio. E poi gli chiede: «Quanti soldi hai? Da dove li hai presi?». Ormai rassegnato, il tigrino non risponde neppure. Ma il soldato continua a torturarlo: «Stavi con Getachew Reda (il portavoce del Tplf, ndr)?». Il pover’uomo riesce a malapena a dire: «No».
A questo punto entra in scena un altro aguzzino, che ordina: «Legagli anche le gambe». E inizia a prendere in giro lo sventurato tigrino, che evidentemente era un falegname. E gli chiede: «Falegname, quanti edifici hai costruito?». La vittima non riesce neanche più a parlare. Il video si conclude con il carnefice che, imperterrito, lo deride: «Sei un leone. Sei bravissimo».
Il secondo filmato si interrompe qui. Chi lo ha passato a Panorama è convinto che il povero civile sia poi stato gettato nel fiume Tekeze (che in Sudan si chiama Setit), dove da luglio a oggi sono stati rinvenuti almeno un centinaio di cadaveri, legati con fili elettrici gialli.
Già, i fili gialli… Sono quei cavi elettrici a incriminare i soldati amhara. Secondo testimonianze raccolte dalla Cnn, i cavi ritrovati sui cadaveri vengono dalla città di Humera. Da mesi l’emittente americana segue la pulizia etnica in Tigray che, come ha detto il 5 settembre un suo anchorman, ormai «ha tutte le caratteristiche di un genocidio, come definito dalla legge internazionale».
Quel giorno, un’investigazione a cura della giornalista Nima Elbagir ha rivelato prove di «torture, detenzioni di massa ed esecuzioni» in Tigray. E ha ricostruito l’origine dei famigerati fili gialli. I cavi con cui sono trovati legati i cadaveri nel fiume Tekeze provengono dal magazzino di materiale elettrico che sorge nel Nord della città di Humera, guarda caso vicino al corso d’acqua. Nella città al confine con il Sudan, la giornalista investigativa della Cnn ha scoperto la presenza di «sette campi di prigionia per tigrini che ospitano migliaia di detenuti».
Come se non bastasse, a patire le pene di un vero inferno in terra non sono solo i poveretti che vengono massacrati. Ci vanno di mezzo anche i loro parenti, spesso costretti ad assistere agli eccidi. È il caso di un uomo che, secondo quanto riferiscono le nostre fonti, ha dovuto guardare la scena dei cadaveri bruciati oggetto del nostro video, fra i quali c’era un suo parente. «Quell’uomo è letteralmente impazzito» racconta la fonte di Panorama. «Passa giorno e notte a urlare in preda agli incubi: “Lo bruciano”. “L’odore della carne che brucia”. “Li stanno bruciando”».
Source: Panorama